지구에서 제일 가까운 행성으로 짙은 이산화탄소 구름으로 덮여 있어서 행성 중 가장 밝게 빛난다. 금성은 내행성이기 때문에 해가 뜨기 전 동쪽 하늘이나 해가 질 무렵 서쪽 하늘에서 볼 수 있다. 그래서 새벽에 보일 때 샛별이라고도 한다. 금성은 두꺼운 대기로 둘러싸여 있어 표면을 관측할 수 없지만, 천체 망원경을 이용하면 달의 위상이 바뀌듯이 금성도 여러 날에 걸쳐서 겉모양이 바뀌는 것을 볼 수 있다.
지구에서 관측할 수 있는 천체 중에서 3번째로 밝은데, 첫 번째는 태양, 두 번째는 달이다. 지구에서 관측되는 이미지는 아름답지만, 실제로는 무시무시한 고온, 고압, 부식성 대기 등의 극한 환경을 가진 행성이다.
1960대 초까지만 해도 사람들은 금성을 아열대 기후를 가진 지상낙원으로 상상했다. 미국의 어떤 천문학자들은 "플로리다 해변 같은 날씨가 아닐까?" 하고 생각했다나. 소련의 베네라 탐사선을 통해 흑체 복사 온도를 계산해 보니 표면 온도가 섭씨 영상 27도(300K) 정도였으니 플로리다 해변 같다는 생각이 아예 허무맹랑하다고 볼 순 없었을 것이다. 그러나 현실은 지옥 그 자체였다. 금성의 두터운 대기가 폭발적 온실 효과를 일으킨 결과가 지금의 모습. 따라서 금성 탐사의 역사는 인류가 금성에 대해 가지고 있었던 환상이 깨져버리는 과정이라고도 할 수 있다.
현재 금성에서 이산화탄소를 제거하고 대기량을 지구만큼 줄이면 실제 온도가 섭씨 40~60도는 나온다. 이 정도면 물도 존재하고 식물과 미생물도 살 수 있고, 인간도 많이 덥긴 하겠지만 맨몸으로 생존 가능한 수준이다. 참고로 흑체 복사 온도를 통해 산술적으로 계산한 지구의 온도는 255K(섭씨 영하 18도)이다. 튼튼한 온실 효과 덕분에 30도 이상 올라가 따뜻한 행성이 되었다. 지상이 지옥이란 것을 알게 된 이상 미래의 금성 탐사는 풍선을 통한 탐사가 될 것이다. 지상은 지구의 90배에 달하는 어마어마한 기압이 짓누르는 상황에서 섭씨 465도에 달하는 미친 듯한 고온과 초속 100m가 넘는 미친 듯한 폭풍이 몰아치는 지옥이기 때문에, 연약한 탐사선 따위는 도저히 버틸 수 없어 지금까지의 기술과 이론으로 봤을 때 이 방법이 가장 현명하다. 처음으로 착륙해서 교신하는 데 성공한 베네라 7호는 고작 35분 만에 통신이 두절되었고, 그나마 가장 오래 버텼던 베네라 13호도 127분이 한계였다. 과거 소련에서도 베가 1, 베가 2 탐사선을 보내 풍선을 통해 공중에 띄우는 방식으로 탐사를 성공한 적이 있다. 이들은 각각 공중에서 10,000km 정도를 이동한 뒤 통신이 두절되었다.
알뜰지식 :
이산화탄소 : 사가(四價) 탄소의 산화물. 탄소가 완전연소를 할 때 생기는 무색 기체로, 공기보다 1.5배 무거우며, 식물의 탄소 동화 작용을 돕는다. 청량음료, 소화제, 냉동제 따위를 만드는 데 쓴다. 화학식은 CO2.
내행성 : 태양계를 구성하는 행성 중에 지구보다 안쪽 궤도에서 태양 주위를 돌고 있는 행성들을 말한다.
흑체복사 : 흑체에서 방출되는 열복사. 온도와 상관관계가 있어서 어떤 물체에서 방출되는 복사 에너지나 색을 측정하면 그 온도를 알 수 있다.
베가 1 : 베가 1호는 쌍둥이 베가 2호와 함께 소련의 우주 탐사선이었고,베가 계획의 일부였다.그 우주선은 초기베네라 우주선의 발전이었다. 그것들은 Babakin 우주 센터에 의해 설계되었고 Khimki의 Lavochkin에 의해 5VK로 건설되었습니다. 베가(VeGa)라는 이름은 비너스(Venera)와 할리(Halley)를 뜻하는 러시아어의 첫 두 글자를 합친 것이다.
이 우주선은 두 개의 대형 태양 전지판과 안테나 접시, 카메라, 분광계, 적외선 경보장치, 자력계(MISCHA), 플라스마 탐침을 포함한 계기들로 구동되었다. 4,920kg의 이 우주선은 카자흐스탄 SSR의 튜라탐 바이코누르 우주기지에서 프로톤 8 K82 K 로켓에 의해 발사되었다. 베가 1호와 2호는 모두 3축 안전형 우주선이었다.우주선에는 핼리 혜성으로부터 먼지를 보호하기 위한 이중 범퍼 실드가 장착되어 있었다.